Estos establecimientos carecían de mostrador y es probable que vendiera pan a por mayor o a través de vendedores ambulantes, los libarii. La piedra lávica que se utilizaba para hacer el pan era dura y porosa, y no contaminaba la harina con astillas peligrosas para los dientes. Se utilizaban además dos habitaciones al lado del horno para el almacenamiento del pan recién horneado y como granero.
Uno de los mayores quebraderos de cabeza de las matronas romanas fue el lavado de la ropa; se podía remojar y aclarar las prendas más ligeras, pero no se conocía en jabón, de modo que las piezas de lanas y las manchas más persistentes eran enviadas a las lavanderías. En estas se empleaban diversas sustancias minerales y vegetales, con múltiples aclarados.
Pompeya era una ciudad rica y con mucha influencia griega. Esto se notaba en las villas, grandes casas situadas en la ciudad en las que se mezclan los estilos y espacios de la casa romana y la griega. Y que presentan las siguientes características:
- Están orientadas hacia el interior y no hacia el exterior, carecen de ventanas y la luz y el aire entran por dos áreas centrales entorno a las que se articulan las demás estancias. Estas áreas son: el atrio,que tiene abierta la parte central del techo, y el peristilo, parecido a un gran patio columnado.
- Son normalmente de un solo piso.
- Cada espacio está dedicado a un solo uso, ya sea comer (triclinium), dormir (cubiculum), reunirse (tablinium), etc...
Las casas se dividen de la siguiente forma:
Primero encontramos un zaguán o vestíbulo, del que pasamos a la puerta y subimos el umbral (limen), generalmente de mármol y elevado sobre el plano del vestíbulo y de la calle. A ambos lados los postes que sujetaban la puerta en sí. Tras pasar la puerta hay una habitación, en algunas casas un simple corredor (“Vestibulum” y “Fauces”).
De allí se pasa al atrio, un gran espacio vacío con una abertura en el techo, el impluvium, por donde entra la luz y el agua de lluvia, que se recoge en una pila o compluvium. Los primeros romanos hacían la vida en el atrio , pero en la época de la destrucción de Pompeya frecuentaban más las habitaciones interiores y sólo queda como recuerdo el altar de los lares, los dioses protectores de la casa y la familia.
A continuación del atrio está el tablinum (despacho), una gran habitación que fue la destinada al padre, y en época clásica hacía las funciones de despacho y sala de reuniones. Está también abierta hacia el peristilo, pero generalmente en invierno esta salida se cierra con grandes paneles de madera que se retiran en verano.
También a los lados del atrio están los cubiculum (dormitorios) donde dormian el amo y la familia. Estaban lujosamente decorados.
El peristilium (jardín) estaba rodeado de un pórtico, generalmente de dos pisos, sostenido por columnas. A veces tiene una fuente o pilas de agua. En torno al peristilium hay también habitaciones, usadas como comedores o despachos.
Fuera de la casa, habia muchas estancias adosadas, que generalmente se usaban como tabernas, eran bares, tiendas y negocios de todo tipo.
El estilo decorativo de Pompeya marco un hito, se construyeron las más bellas casas, y jardín porticado sustituyó a la huerta. Las paredes anteriormente pintadas simplemente de blanco, ahora se decoraban con estucos policromados imitando el mármol. Hay cuatro estilos de pinturas:
El 1º estilo (incrustación) está limitado al revestimiento de las paredes en marmol. Deriva del este de Grecia.
El 2º estilo (arquitectónico) consiste en composiciones arquitectónicas, de dos o más planos de profundidad, mediante el juego del ilusionismo perspectivo. También los suelos fueron adornados con mosaico en blanco y negro, con motivos geométricos.
En el 3º estilo (ornamental) el esquema arquitectónico de la pared asume un papel esencialmente ornamental. Se caracteriza por una rígida división de la pared en tres zonas horizontales y verticales, repleta de elementos decorativos y pequeños cuadros con paisajes y naturalezas muertas.
En el 4º estilo (fantástico) consiste en que todo el paño de pared se concibe como una simple composición de decorativa, de mero valor iluminístico. Amplia las fantasías arquitectónicas del 2º estilo y el tono decorativo del 3º estilo.
Si bien casi todas sus paredes se encuentran decoradas con pinturas, destacan una serie de grandes frescos que se supone que representaban la iniciación de las esposas a los Misterios Dionisíacos. En la llamada Sala de la Gran Pintura, se desarrollan una serie de frescos que datan del siglo I a. C., que representarían los momentos sucesivos de un ritual que Roma intentó limitar sin mucho éxito.
